בנימין נתניהו נולד ב-21 באוקטובר 1949 בת"א וגדל בירושלים.
בשנת 1963 יצא עם משפחתו לארצות הברית במסגרת עבודתו של אביו ההסטוריון, פרופ' בן ציון נתניהו. עם סיום לימודי התיכון, ערב מלחמת ששת הימים, חזר ארצה, התגייס לצה"ל ושירת בסיירת מטכ"ל. בשנת 1972 השתחרר מצה"ל, ולאחר מלחמת יום הכיפורים, הועלה לדרגת סרן.

נתניהו סיים תואר ראשון בלימודי ארכיטקטורה ותואר שני במינהל עסקים באוניברסיטת .M.I.T. הוא למד מדעי המדינה ב-.M.I.T ובאוניברסיטת Harvard.

לאחר שסיים את לימודיו עבד בחברה בינלאומית ליעוץ כלכלי, BGC. אחר כך היה למנהל השיווק של "רים" תעשיות בע"מ.

בשנת 1982, מונה נתניהו לציר ישראל בוושינגטון והיה חבר במשלחת לשיחות שיתוף הפעולה האסטרטגי בין ישראל וארה"ב.

בשנת 1984 נתמנה לשגריר ישראל באו"ם.
את כהונתו באו"ם סיים בשנת 1988. בנובמבר אותה שנה נבחר לכנסת ה-12 מטעם סיעת הליכוד והתמנה לתפקיד סגן שר החוץ.

בתקופת מלחמת המפרץ שימש נציגה הראשי של ישראל בזירה הבינלאומית, והיה מראשי משלחת ישראל לועידת השלום במדריד.

ב-25 במרס 1993, נבחר ליו"ר סיעת הליכוד ומועמדה לראשות הממשלה.

ב-29 במאי 1996 ניצח את שמעון פרס בבחירות האישיות הראשונות לראשות הממשלה ונבחר לכהן כראש ממשלתה ה-9 של מדינת ישראל. בתקופת כהונתו נמשכו המגעים המדיניים עם ההנהגה הפלסטינית וב23 באוקטובר 1998 נחתם הסכם וואי להמשך מימוש הסכם העקרונות בין שני העמים .בסוף דצמבר 1998 נפלה ממשלת נתניהו והוכרזו בחירות חדשות.